NASA称TESS系外行星巡天任务取得重大成功

       作为开普勒太空望远镜的继任者，美国宇航局于 2018 年将 TESS 送上了太空。该项目旨在通过凌日现象来检索系外行星，目前已经取得了相当不错的成绩。在两年的时间里，NASA 称其获得了“巨大的成功”，包括发现 66 颗新的系外行星和数千个候选名单。

（来自：NASA）

       据悉，TESS 使用了一组四个低功耗和低噪声的数码相机来研究距离 30000 光年远的恒星，可筛选的目标亮度较开普勒高 100 倍。研究中主要使用的“凌日”方法，特指恒星在有行星掠过时产生的光度下降。

       在 TESS 发射大约一年后的 2019 年 4 月，研究人员就确定了首颗与地球大小相仿的系外行星 HD 21749c，其与母星的公转轨道距离约 52 光年。

       此后，TESS项目陆续找到了其它外星世界，其中一些具有相当大的科学潜力，并于今年初首次在宜居带内发现了一颗大小与地球相仿的系外行星。

TESS 的成就，不仅限于发现有趣的行星，还涉及这些行星可能蕴含着生命所必须的条件，捕获了彗星爆发、白矮星超新星、甚至观测了被黑洞撕裂的遥远恒星。

       TESS 的主任务始于 2018 年 7 月，并于 2020 年 7 月初结束，期间扫描了大约 75% 的天空。除已发现的 66 颗系外行星，它还列出了 2100 个候选名单。

       现在，TESS 团队正在执行其扩展任务，并对情报收集方式进行了一些调整。太空望远镜可用上一阶段的三倍速度来捕获图像，每 10 分钟捕获一次、并且每 20 秒可测量数千颗恒星的亮度。

       扩展项目期将持续到 2022 年 9 月，TESS 将先对南部天空进行扫描，然后用 15 个月的时间对北部天空、以及沿着地球绕太阳轨道的平面区域进行观测。

       随着 TESS 转入扩展任务，TESS 已经取得了巨大的成功。位于马里兰州格林贝尔特的 NASA 戈达德太空飞行中心的 TESS 项目科学家 Patricia Boyd 表示：“TESS 正在产生大量高品质的观测数据，可为涉猎广泛的科学主题提供有价值的数据”。