新型“聚离子”材料或有助于更好地显示盲文

　　盲人读者可能会熟悉可刷新的盲文显示器，在该显示器中，凸起的点从平面上以电子方式升降，以临时形成盲文字符。但是，一种新材料可以使这种显示器比以往更便宜、更有用。当前，大多数可刷新的盲文显示器都利用压电效应。这涉及向小晶体施加电压，该晶体通过扩展并因此将点阵向上推来响应。该点阵的顶部会产生一个凸起的点，可以用指尖感觉到。

　　八个这样的点组成一个字符，一个典型的显示器一次最多只能显示80个这样的字符。这限制了用户阅读的速度，可能使其变得相对笨拙。

　　科学家此前已经提出了利用电活性聚合物（EAP）的显示器作为替代方案，因为它们能够一次显示更多的文本，此外它们还可以用于呈现其他类型的触觉内容，例如图像。它们也可能更便宜并且更容易制造。但是，不利的一面是，到目前为止生产的原型需要高压才能正常工作，而且还不是很耐用。

　　在朱莉娅·格里尔（Julia R. Greer）博士的带领下，加州理工学院的一个团队正在开发一种新的“聚离子” EAP，它没有这些局限性。它采用由聚合物的连接链组成的凝胶形式-其中一些链带正电，而另一些则带负电。通常，两种类型的链条会粘在一起。但是，当施加相对较弱的电压时，它们会相互排斥。这导致凝胶膨胀，形成点状的凸起。但是，一旦移除电压，链条将重新回到一起，并且凝胶再次变平。

　　研究人员相信用聚离子EAP制成的显示器应该比传统EAP的显示器具有更大的弹性和能效，同时仍具有后者的所有优点。而且由于凝胶能够响应施加的压力产生电信号，因此可以想象，显示器可以响应触摸，这与智能手机的触摸屏不同。

　　研究人员正在美国化学学会的SciMeetings在线平台上发表有关其发现的报告。