新检测技术可在砖块等常规建筑材料上回溯辐射历史

　　北卡罗莱纳州立大学的一支科学家团队，已经开发出了能够将砖块和其它常见建筑材料当作“辐射照相机”的新技术，从而揭示曾经存在于附近的放射性物质的位置与分布。通过“光释光”（简称 OSL）的检测原理，研究人员能够知晓材料中某些放射性物质的影响痕迹，从而检索到曾经发生过的“历史快照”。

（资料图 via East Carolina University）

　　1972 年圣诞节那天，英国广播公司曾播出一则名为《石头胶带》（The Stone Tape）的鬼故事，描述了房间里的石头是记录过去事件的一种介质。

　　现在，北卡罗来纳州的研究团队，已经给出了一个更切实际的解释。只不过这次记录的是辐射的历史，而不是鬼故事中的幻象。

　　研究团队指出，建筑材料可以像 3D 相机一样工作，而人们可以在上面拾取残留的伽马辐射特征。

　　因为某些矿物质（石英或长石）能够将电子捕获在其晶体基质中，而与伽马射线反应。

　　当受到激发时，这些电子能够从牢笼中转移出来，并释放出在光电倍增管上可测量的光。

　　如此一来，科学家们就可为该地区可能存在过的任何强放射源，描绘出一张回溯照片。

　　北卡罗来纳州立大学核工程副教授 Robert Hayes 表示：“新研究有效地证明了我们可将一堆砖块变成一台‘伽马射线照相机’，以回溯表征辐射源的位置和分布”。

　　据悉，本次成像用的辐射源，是一个 4.5 公斤（10 磅）重的武器级 p 放射源。在此前的 γ 射线光谱学演示中，他们还使用过一种商用的 a 射线源。

　　尽管在本次概念验证研究中，团队并未使用普通的砖块（而是依靠商用的被动式剂量计），但也相当准确地预测了历史放射源的位置和甚至半径。

　　这项研究也从很大程度上表明可通过建筑材料来进行同样的操作，因为砖块中的硅酸盐（石英、长石、锆石等），也都能够作为单独的剂量计。

　　有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《辐射测量》（Radiation Measurements）期刊上。