NASA采用空气污染传感器连续监测北美大气质量
最近，在天文观测领域，又出现了哪些与传感器技术相关的最新动态呢？来看看以下三则简讯。
Maxar Intelsat 40e地球静止卫星，资料图
1.NASA空气污染传感器将每小时更新一次北美大气质量
美国宇航局NASA选择了Maxar Intelsat 40e地球静止卫星作为地球大气污染传感器，卫星将每小时对北美大气进行测量，并有助于改善空气质量预测。美国宇航局表示，对流层排放：污染监测（TEMPO）仪器将在2022年作为有效载荷随Intelsat 40e对地静止卫星进入轨道，这台仪器将在白天以前所未有的详细方式测量北美大气质量。
从地球赤道上方22236英里处，TEMPO将每小时对整个北美大气进行测量，测量内容包括臭氧，二氧化氮，甲醛以及气溶胶含量。测量结果将公开提供，并帮助改善空气质量预测。去年八月开始，NASA每三小时刷新一次对地观测卫星数据，有助于当地天气预报中使用的空气质量指数（AQI）。未来借助TEMPO，NASA可每小时更新一次数据，可能会进一步改善向公众发布的空气质量信息。
TEMPO仪器是由Ball Aerospace公司开发，首席研究员Kelly Chance作为项目负责人，该设备目前位于科罗拉多州博尔德市的仓库中，并且正在等待运往位于加利福尼亚帕洛阿尔托Maxar卫星制造工厂装配。Maxar Intelsat 40e地球静止卫星将在2022年某个时候发射。
系外行星热像图，资料图
2.美国斯皮策太空望远镜正式“退役”
美国航天局喷气推进实验室30日宣布，已服役超过16年的“斯皮策”太空望远镜当日正式终结任务。“斯皮策”项目工程师当日下午确认望远镜进入安全模式，停止了所有科学运转。项目负责人约瑟夫·亨特在喷气推进实验室的任务控制中心宣布“斯皮策”正式“退役”。
2003年发射的“斯皮策”太空望远镜由喷气推进实验室负责管理，可以穿透浓厚气体和尘埃，探测到天体发出的红外辐射，灵敏度极高。据介绍，“斯皮策”的重要贡献包括对太阳系彗星和行星的观测，发现土星环，研究恒星和行星的形成，了解宇宙中星系演化、银河系结构、太阳系组成等。
据介绍，“斯皮策”携带的红外探测器必须冷却到极低温度，才能确保红外传感器不被损坏。由于“斯皮策”的冷却液已在2009年消耗殆尽，因此其主要任务在2009年已结束。任务团队近年来一直努力维持剩余仪器的运行。
“斯皮策”与“哈勃”太空望远镜、“钱德拉”X射线望远镜、“康普顿”伽马射线太空望远镜共同构成美国四大大型观测台计划。这一计划旨在运用不同波长的光来观测宇宙。“斯皮策”的科学数据为计划于2021年发射的“詹姆斯·韦伯”太空望远镜的观测任务铺平了道路。
3.新型相机内置上千传感器可探测地外生命
最近，美国国家标准与技术研究所（NITS）的研究人员开发的一种新型相机，可以帮助我们定位外星生命。这个相机内置有1000多个传感器，它可以计数单个光子的数量和探测暗物质的存在。根据发表在《光学快报》（Optics Express）日报上的一份报告显示，当此相机与太空望远镜一同使用时，它可以让科学家找到生命存在的化学迹象。
据了，这款相机里面的传感器通过超导纳米线运行，这意味着它能使电阻消失，从而驱逐磁场。由于其极低的暗计数率，传感器允许相机捕捉单个光子，而且更加适合探测暗物质的存在。而暗计数率是量化噪音干扰相机传感器的程度。
NITS电子工程师瓦伦·韦尔马（Varun Verma） 在一份声明中表示，他们已经有了如何使用这款相机的计划。韦尔马说；“我制作这款相机的主要动机是美国国家航空航天局（NASA）的起源太空望远镜项目，该项目研究使用这些阵列来分析太阳系外环绕恒星的行星的化学组成方式。”
这些研究人员通过观察穿过行星大气层向地球发射的星光来探测地球外的生命迹象。
“我们的想法是当它在其母星前经过时，观察其大气边缘的光的吸收光谱（以此来观测地外生命迹象）”，韦尔马解释道，“吸收特征告诉你大气中的元素，特别是那些可能产生生命的元素，比如水、氧气和二氧化碳。这些元素的特征是处于远红外光谱，而该区域还尚未出现大面积的单光子计数探测阵列，所以我们从美国国家航空航天局（NASA）获得了少量资金，看看我们是否能够帮助解决这个问题。”
