科学家布设地震传感器监测南极冰架崩塌

　　一项新的研究表明，吹过南极罗斯冰架上的沙丘的风会使巨大的冰板表面振动，从而产生几乎恒定的地震“音调”，科学家们可能会利用这些“音调”从远处监测冰架的变化。

南极冰架

　　罗斯冰架是南极洲最大的冰架，是一块德克萨斯州大小的冰架，由漂浮在南大洋上的南极大陆内部的冰组成。冰架支撑着南极洲大陆上相邻的冰盖，阻止冰从陆地流入水中，就像瓶子里的软木塞一样。

　　当冰架坍塌时，冰可以更快地从陆地流入海洋，从而提高海平面。由于海洋和空气温度的上升，南极洲各地的冰架都在变薄，在某些情况下，冰架破裂或收缩。之前的观察表明，南极冰架会突然崩塌，而且没有明显的预警信号，2002年南极半岛的拉森B冰架突然崩塌就发生了这种情况。

　　冰架上覆盖着厚厚的雪毯，通常有几米深，上面还有大量雪丘。这些雪像是下面冰层的皮毛，为其隔热，避免在温度升高时融化。为更好了解罗斯冰架的物理性质，研究人员将极其灵敏的宽频带地震传感器埋在雪面之下2米深处，连接上太阳能供能装置及数据记录部件，一共埋了34组。这些传感器让研究人员能在2014到2017年初持续监测冰架的振动，记录冰架的微尺度三维地震运动。

在最近几十年当中，南极十多个主要的冰架已经陆续消失，南极显著退缩。

　　分析罗斯冰架的地震数据时，科学家们注意到一个奇怪的现象：巨大冰板的表面几乎一直在振动。仔细观察发现，是风吹过巨大的雪丘，导致冰板上的雪盖嗡嗡作响。这种嗡嗡声频率太低，人的耳朵听不清楚。研究团队通过提高声音的频率，把罗斯冰架的“歌”变成可听到的结果。

　　这种地震波的“声调”近乎恒定。如果天气有变，嗡嗡声会发生声调变化。那是强风暴重置雪丘，或地表气温升降，地震波在雪中传播的速度有变，冰的振动频率也随之改变。

　　研究者认为，借助灵敏的地震台站监测振动，监测嗡嗡声的变化可能反映冰是否正在融化或形成裂缝，冰架是否容易破裂。科学家有了近乎实时的新手段，能够连续监测远处冰架的状况，并可以借此追踪冰架反应的细节。