视障者的春天！可自拍的专用智能手机
品慧电子讯现代人几乎不离身的智能手机，除了能提供媲美往日台式电脑的运算性能，还配备直观、易用的用户界面，这一切都能缩小到我们的口袋里；不过对于看不见的视障者来说，这类装置上需要依靠视觉的各种功能设计大部分都是无用的。以色列新创公司Project Ray致力于为视障者设计实用的移动终端，打造号称全球唯一的“整合因特网服务多用途辅具”──包括Ray应用程序以及Ray系列 Android 平台特制手机。Ray系列手机在2012年就已问世，为Project Ray与高通(Qualcomm)以及以色列视障/身障者中央图书馆(Central Library for the Blind, Visually Impaired, and Handicapped)的合作成果。Project Ray创办人暨CEO Boaz Zilberstein接受笔者采访时表示：“我们是透过与(视障)使用者密切合作，确保能提供他们正确的解决方案；事实上，我们的品管与支持团队成员都是视障者(有两位是全盲、另两位有部分视觉障碍)。”Zilberstein指出，该公司产品主要锁定视障用户，他们虽然都会需要能在日常生活中提供协助的辅具，但不一定是全盲；此外他强调Project Ray的目标使用族群是年纪较大的视障者，这些人大多数是在40~50岁之后才失去视力，不同于与那些较年轻、适应能力相对较高，偏好市面上现成电子装置的用户族群。根据世界卫生组织(World Health Organization)统计数据，全球视障者人口约2.5亿，其中有3,900万是全盲、2.46亿是弱视；这些视障者大多数超过50岁，占据在全盲人口中占据82%比例，视障人口中占据65%。视障者通常是利用点字(Braille)来阅读信息，这却是手机接口无法呈现的功能；对此Zilberstein表示，点字实际上只对很小一部分的视障人口有帮助，因为其中只有10~20%的人会阅读，甚至在美国也仅10%视障者会点字，而且大多数都是学习中的年轻族群。对于在中老年因为意外或疾病失去视力的视障者来说，学习点字阅读就像学一门新语言，并不容易。
视障者手机有哪些功能？Project Ray开发的RAY N5手机基本上是采用Google的Nexus 5平台，可以选择Ray或是标准的Android模式；手机屏幕是4.95英寸，支持多点触控，结合语音以及触觉回馈打造了一个不需要仰赖视觉的用户界面。此外它也提供语音指令拨号以及语音识别功能，以及跟其他智能手机一样有内建摄像机。视障者会用到手机内建的摄像机？Zilberstein解释，视障者也会喜欢自拍、与亲友分享他们的生活视频纪录，而该摄像机还有一个非常实用的功能，就是帮助视障者分辨颜色或是纸钞的面额；此外手机内建的眼睛辅助(Eye Assist)功能，能让看得见的人从远程取得摄影机撷取的镜头，搭配GPS应用程序找到手机用户所在位置，以提供方向指引或需要协助。很多人都表示他们不能没有智能手机，若不能随时随地动手指滑屏幕，恐怕连日子都没法过…而对于视障者来说，这种特殊设计的智能手机能给予他们的，是超越便利性的、能让他们更有办法独立生活的能力。
