芯来科技：RISC-V CPU IP为国产芯片提供了新选择
如果要从过去几年的芯片产业评选关键词，RISC-V是不可缺席的一个。
据RISC-V国际公司的首席执行官Calista Redmond在早前举办的嵌入式世界展览会上表示，估计市场上已经有100亿个RISC-V核。值得一提的是，这是在短短几年内做到的。
由此可见，RISC-V时代的来临是一个不可逆的大势所趋。这个新兴架构在全球吸引了众多的参与者躬身其中，本土企业芯来科技就是其中的一个积极参与者。
芯来科技是半导体行业观察持续关注的企业，其成立于2018年，是国内最早基于RISC-V提供专业IP解决方案的领军企业，已输出多种系列的RISC-V CPU IP产品及相关软硬件解决方案，覆盖从低功耗到高性能的各种应用需求，遍及5G通信、工业控制、人工智能、汽车电子、物联网、存储、MCU、网络安全等多个领域。
最近，芯来科技宣布完成了数亿元的新一轮融资，众多专业的一线投资机构选择加持RISC-V与芯来科技。借此机会，半导体行业观察与该公司创始人胡振波进行了一番交流，与大家分享一下自身从业者对RISC-V的看法，以及他们未来的“芯”目标。
问：能否简要介绍下RISC-V的最大特点？
答：RISC-V的发展历程和技术细节我就不展开介绍了，主要介绍下它的“开放标准性”。
RISC-V是一种简单、开放、免费的全新指令集架构。不同于过去x86、ARM等国外商业公司垄断的私有指令集架构，RISC-V最大的特点是——“开放标准化”，这种开放性，在CPU领域是彻底的第一次，也是CPU技术变革的一次绝佳机遇。正因为它的开放标准性质，RISC-V生态体系正在全球范围内快速崛起，成为半导体产业及物联网、边缘计算等新兴应用领域的重要创新焦点。RISC-V的开放性能够很好的调节软件普世生态和CPU国产自主可控的双重需求。
问：作为一个开源的技术，都有现成的“开源代码”，为什么还需要创业？
答：RISC-V有现成的“开源代码”——这是对于RISC-V最大的误解。我前面的问题回答中介绍了，RISC-V只是一个开放的标准，基金会也仅仅维护一份“Specification”而已，并不维护Source Code。
因此，“开放标准”不等于“开源代码”，CPU的具体实现仍然需要可靠和高质量的商业化解决方案，从RISC-V基金会2015年成立至2018年，RISC-V在本土之外的发展如火如荼，可是当时中国本土仍没有一家专业的RISC-V公司，中国需要一个专业的本土RISC-V公司，来提供专业和自主可控的RISC-V CPU IP产品和解决方案，否则本土产业还是会错过这次绝佳历史机遇。于是2018年我们创立了芯来科技，走上了国产化RISC-V CPU IP研发和产业化的道路。
问：RISC-V CPU IP如何才能称之为自主可控的？
答：首先我们要界定RISC-V指令集架构和RISC-V CPU IP微架构实现的区别。
“RISC-V的指令级架构标准”本身是由基金会维护的，是全世界公开的。打个通俗的比方，这就好像“WIFI协议”是全世界公开的标准一样。
然而，“RISC-V CPU IP微架构实现”是每一家自己的硬件实现。打个通俗的比方，这就好像“WIFI芯片”是每一家自己的硬件实现，有高通家的WiFi芯片，联发科家的WiFi芯片，也有本土翱捷科技的WiFi芯片，等等。
因此，RISC-V CPU IP是否自主可控关键还是要看“RISC-V CPU IP微架构实现”的归属——是否是本土公司，以及研制团队的本土化以及微架构的自主开发。是否是完全本土的企业，本土化的研发团队，微架构是否是自主开发，CPU IP核源代码是否自己编写。我们芯来科技的RISC-V CPU IP产品毫无疑问是满足上述要素的。
问：为什么选择RISC-V CPU IP作为芯来科技的立足点？
答：芯片设计中的IP核(IP)通常指应用在系统芯片(SoC)中且具有特定功能的可复用的电路模块，具有标准性和可复用性。而CPU IP及与之密切相关的指令集架构(ISA)是整个集成电路产业上游最重要的核心部件，也是最为关键的底层技术。长期以来，我国集成电路产业普遍注重应用层面SoC的开发，在底层技术上投入有限。
目前全球半导体IP行业的市场主要仍被国外巨头占据，基础IP技术环节，特别是在以CPU IP为代表的关键核心IP，一直是本土半导体产业发展的致命软肋之一。而RISC-V开放架构这一全新的、且全球公开标准化的指令集架构的诞生，是一次难得的历史机遇，国内与国外的发展相比，落后得还不算太远，基本处于同一窗口发展期，还没有形成绝对后发劣势。CPU IP一直占据整个IP市场50%以上，是最重要的一种基石性IP，应用非常广泛，因此我们选择RISC-V CPU IP作为芯来科技发展的立足点。
问：RISC-V的生态发展有什么新的趋势？
答：从竞争性角度看，Arm架构和x86架构分别在移动终端、PC和服务器市场垄断多年，在这些领域RISC-V新玩家渗透进去还非常需要时日。但是在AIoT、新能源汽车电子、异构计算等新兴领域，RISC-V和其他架构站在同一起跑线，反而具备一些巨头们不具备的新起跑优势。RISC-V生态的快速发展和落地，与其背后的核心驱动力息息相关——RISC-V架构是一个全球化的开放式标准，并不属于某一家公司，而是一项属于全人类的技术标准，我们看到的是越来越多产业内外、国内国外各种组织、公司的生态协同推进，在技术演进、标准制定、应用途径上，目前还在不断地集合全人类的智慧。
问：芯来科技现在有哪些基于RISC-V的CPU IP 产品？
答：芯来科技是国内首批基于RISC-V 开放指令集架构打造应用生态，并率先实现产业化应用的企业。成立4年，我们已经成功推出了全系列的RISC-V CPU IP产品线，覆盖从低功耗到高性能的各种应用需求，正式授权客户超过100家，遍及5G通信、工业控制、人工智能、汽车电子、物联网、存储、MCU、网络安全等多个领域。其中深度合作伙伴包括了中国移动、兆易创新、芯原、晶晨、安路、翱捷、裕太微。
芯来科技一直紧密贴近市场、了解需求，通过不同路径来加速RISC-V的落地进程。首先，我们一直在将产品研发计划与实际市场需求挂钩，全系列产品已经成熟稳定地进入众多客户的量产设计中，特别是在900系列多核及VPU推出后，客户不断将芯来产品推进到更高层次的复杂应用当中。与此同时， Security（安全）和Functional Safety（车规）特性的CPU IP也在有条不紊的产品落地中，已经进入客户集成验证及标准认证阶段。
其次，基于RISC-V CPU IP的全栈式子系统IP平台愈加完善，通过与生态链伙伴的紧密技术合作，输出的SoC子系统IP解决方案极大缩减了用户基于RISC-V CPU IP的SoC项目设计周期，基于RISC-V架构的软件驱动、工具链等方案适配，也能极大降低客户在项目转化到RISC-V架构时的一次性投入成本。
问：RISC-V CPU IP的竞争态势如何？客户愿意选择RISC-V CPU IP的最大因素是什么？
答：现在的RISC-V CPU IP赛道的格局和主要玩家均已形成，在中国本土市场上，除了芯来科技之外，还有中国台湾的晶心科技（Andes Technology），美国的SiFive，以及阿里巴巴平头哥，这几家企业都抓住了抢滩的重要时间点，并完成早期的市场培育和储备。
本土的RISC-V产业生态是一种自下而上的纯市场化行为，国内的客户之所以敢于选择RISC-V CPU IP做产品最大的因素的还是因为RISC-V是一个开放的生态。
问：芯来科技在RISC-V CPU IP方面如何保持竞争力？
答：首先，我们是一支专业的团队，我们芯来科技的研发团队拥有Synopsys、Cadence、Marvell、Intel等国际知名半导体企业的职业背景，以及丰富的CPU、IP及软硬一体化方案的研发经验，研发人员比例高达百分之九十。我本人作为创始人兼CTO、以及我们的CEO彭剑英都曾任职于Synopsys和Marvell等知名企业，带领团队开发了多款高性能和低功耗CPU IP或芯片，拥有十年以上国内外领先企业的IP与SoC芯片设计及管理经验。
其次，我们是一支专注的团队，也把握住了RISC-V在本土落地的先发历史机遇，成立至今，一直坚持IP方向，已有超百家客户正式授权使用了芯来RISC-V CPU IP产品，收获很多重量级的行业客户和标志性领域应用案例。
再次，我们能够针对中国本土市场进行更创新的IP组合、更迅捷的反应速度。我们芯来科技既提供RISC-V CPU IP产品，也提供基于RISC-V的SoC子系统IP整体解决方案，可以极大缩减了用户基于RISC-V CPU IP的SoC项目设计周期，基于RISC-V架构的软件驱动、工具链等方案适配，也能极大降低客户在项目转化到RISC-V架构时的一次性投入成本。
综上，专业、专注、创新，是我们一直坚持的要素。
问：芯来科技在本轮融资后，接下来的发展方向和目标？
答：本轮融资芯来科技获得数亿元的资金注入，将推动公司在RISC-V赛道上开展更多的产业应用落地。
芯来科技选择从基础IP环节切入，已走过三年初创阶段，初步搭建了完备的RISC-V CPU IP产品线，完成了核心技术积累和关键团队搭建，通过技术创新在RISC-V开放生态中寻找到了一条可持续发展路径。我们此次选择的新投资伙伴，将以其自身行业优势对芯来科技进行新资源导入，这也侧面说明，芯来科技的业务模式和发展路径获得了来自产业界内外的认可。新的三年，芯来团队将继续加大研发投入，进一步加快产业化落地，逐步从IP供应商提升到输出解决方案的技术平台，为弥补本土半导体产业在核心基础技术环节方面的缺失，贡献自己的一份力量。
芯来科技创业的第二个三年，芯来科技制定了三大发展目标，包括：
进一步研发更高性能的CPU IP和安全、车用、智能等新特性，以及满足AIoT与汽车电子两大赛道的差异化需求；推动敏捷性设计的技术平台迭代，更便捷地输出基于RISC-V的软硬件一体解决方案；开展基于Chiplet互联的硬核IP技术验证，更开放地参与异构系统对RISC-V的需求布局。
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