石器时代的手术：古代截肢手术标志着已知最古老的外科手术

但这不仅仅是一个严重的伤害或死后遗失的骨头--经古生物学家的仔细检查，在伤口周围发现了生长模式，表明它已经愈合。研究小组说，这表明该肢体是在该人死前6至9年之间被故意截去的。

该研究的作者Melandri Vlok博士说：“事实上，这个古代觅食者在一次非常严重的、危及生命的童年手术中幸存下来，伤口愈合形成残肢，然后他们在山地生活多年，行动能力有所改变--这表明他们有高度的社区关怀。”

通过对牙齿使用一种叫做电子自旋共振的测年技术，以及对遗体所埋藏的沉积物进行放射性碳测年，研究小组计算出这个人在大约3.1万年前死亡。这使得它成为人类历史上已知的最古老的手术证据。

以前人们认为，人类进行的第一个手术是trepanation，即在头骨上钻一个洞，相信这将缓解一系列的神经系统问题。但是这种做法的最古老的证据可以追溯到"只有"大约14000年，还不到截肢手术的一半年龄。

研究小组说，这种复杂的手术--及其明显的成功--表明人们对解剖学和感染预防的理解远比研究人员此前认为的要复杂得多。

该研究的共同作者Maxime Aubert教授说：“在婆罗洲的新发现表明，早在我们开始耕作和生活在永久定居点之前，人类已经有能力成功地截去患病或受损的肢体。”

研究小组说，目前还不清楚生活在这个地区（现在是印度尼西亚）的人们是否远远领先于他们的时代，或者这是否是第一个已知的广泛的先进医学知识的例子。未来的发现可能有助于阐明这个问题。

这项研究发表在《自然》杂志上。