天文学家发现两颗超级地球行星 距离我们约100光年
一个国际研究小组刚刚宣布发现了两颗围绕 LP 890-9 运行的“超级地球”行星，LP 890-9 是一颗距离地球约 100 光年的小型凉爽恒星。这颗恒星，也称为 TOI-4306 或 SPECULOOS-2，是发现的第二冷的行星，仅次于著名的TRAPPIST-1。这一罕见的发现是即将在《天文学与天体物理学》杂志上发表的文章的主题。
LP 890-9b 是该系统的内行星，比地球大约 30%，并在 2.7 天内完成绕恒星运行的轨道。这颗系外行星最初被美国宇航局的凌日系外行星调查卫星 (TESS)确定为可能的行星候选者，这是一项寻找围绕附近恒星运行的系外行星的太空任务。这个候选者得到了SPECULOOS（寻找宜居行星 EClipsing ULtra-cOOl Stars）望远镜的确认和特征，其中一台由伯明翰大学运营。SPECULOOS 天文学家随后使用他们的望远镜在系统中寻找其他可能被TESS错过的凌日行星。
TESS 使用凌日法搜索系外行星，同时监测数千颗恒星的亮度，寻找可能由行星从恒星前方经过而引起的轻微变暗。
然而，通常需要对地面望远镜进行后续跟踪，以确认检测到的候选者的行星性质，并改进对其大小和轨道特性的测量。
对于非常冷的恒星，例如 LP 890-9，这种后续行动尤其重要。这是因为它们发出的大部分光都是近红外光，TESS 对这种波长的灵敏度相当有限。
另一方面，安装在ESO位于智利的帕拉纳尔天文台和特内里费岛的 SPECULOOS 项目的望远镜经过优化，可以高精度地观测这类恒星。这是因为他们的相机对近红外波长非常敏感。
SPECULOOS 的目标是寻找可能宜居的类地行星，它们穿过太阳附近一些最小和最冷的恒星，例如在 2016 年发现的 TRAPPIST-1 行星系统。这种策略的动机是这样的行星特别适合对其大气进行详细研究，并通过詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）等大型天文台寻找可能的生命化学痕迹。
SPECULOOS 对 LP 890-9 的观测结果证明是卓有成效的，因为它们不仅证实了第一颗行星，而且对于发现第二颗以前未知的系外行星至关重要。第二颗行星 LP 890-9c（被 SPECULOOS 研究人员更名为 SPECULOOS-2c）的大小与第一颗行星相似（大约比地球大 40%），但轨道周期更长，约为 8.5 天。这个轨道周期，后来被夏威夷的MuSCAT3仪器证实，将行星置于其恒星周围的所谓“宜居带”。
下一步将是研究这颗行星的大气，例如使用 JWST。LP 890-9c 似乎是迄今为止已知的潜在宜居类地行星中对 JWST 最有利的目标，仅次于 TRAPPIST-1 行星。
重要的是要探测尽可能多的温带陆地世界，以研究系外行星气候的多样性，并最终能够衡量生物学在宇宙中出现的频率。
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