中国工厂加快自动化进程应对劳动力减少
2021年中国工厂的机器人安装数量几乎与全球其他国家不相上下，在国内适龄劳动人口减少的情况下，当前中国正加快行动实现工业自动化并巩固制造业主导地位。
根据记者从机器人行业组织国际机器人联合会(International Federation of Robotics, 简称IFR)查看的新数据，2021年面向中国的工业机器人发货量较2020年增长了45%，超过24.3万台。
去年，中国占全球重型工业机器人安装总量的近一半，巩固了该国作为全球机器人制造商第一大市场的地位。IFR的数据显示，中国安装的新机器人数量几乎是整个美洲和欧洲工厂的两倍。
中国寻求快速自动化的部分原因其实就是在追赶更发达的经济体。就机器人在生产线上的普遍应用程度而言，中国落后于美国以及日本、德国和韩国等制造业强国。
快速自动化进程也反映出中国越来越认识到，随着中国廉价劳动力供应减少和工资上涨，国内工厂需要作出调整。
联合国预计，印度最快将在明年超过中国，成为世界上人口最多的国家。联合国的预测显示，中国20至64岁人口（劳动力主体）总量可能已经见顶，随着中国人口老龄化和出生率保持低位，预计这个年龄层的人口2030年后将大幅下降。
通过运用更多的机器人，中国的工厂可以弥补日益扩大的劳动力市场缺口，并降低成本，从而削弱西方公司将生产转至其他新兴市场或其母国的优势。
许多经济学家认为，中国不能再依赖不断扩大的劳动力规模来推动经济增长，因此，自动化是中国提高现有工人生产率的最可靠方式，如果中国要摆脱中等收入国家身份，这一步至关重要。
世界大型企业研究会(Conference Board)的数据显示，2021年，中国每工作小时的产出是七国集团(Group of Seven, 简称G7)先进经济体平均水平的四分之一，是美国水平的五分之一。此外，中国的生产率增速近年来有所放缓。2000-2010年，中国每工作小时的产出以年均9%的速度增长，随后的十年里，中国生产率年均增长7.4%。
伦敦Fathom Consulting副首席经济学家Andrew Harris表示：“你不能等到无人可用才开始解决这个问题。”
尽管中美贸易关系紧张，且西方越来越忧心于对中国制造的过度依赖，但据联合国的数据，中国仍是世界工厂，占全球制造业产出的份额为29%。
许多较年轻的劳动者目前不愿进工厂做工，而是在中国日益扩大的服务业中从事更具灵活性的工作，此外，中国长期以来的国内人口迁徙流动热潮正告一段落。据国际劳工组织(International Labor Organization)估计，2021年，中国制造业就业人数从2012年创下的1.69亿的峰值降至约1.47亿。据国际劳工组织的数据，同期，服务行业就业人数估计增加了32%，至3.65亿左右。
除了帮助化解这些转变带来的压力之外，自动化或许还有助于中国工厂更专注于较高端的制造业务，这类业务所需的精度超过了多数人类能够驾驭的程度，与此同时，机器人本身也变得更便宜、适应性更强。
生产工业和教育用小型机械臂的深圳市越疆科技有限公司(Dobot)给一个为苹果公司(Apple Inc., AAPL)生产无线耳机的中国客户开发了一套机器人系统。
该系统使用机械臂在耳机盒中安装磁铁，此流程过去需要四个人手。越疆科技的产品经理谢俊杰说，该四人团队以前一小时能处理约650个耳机盒；机械臂现在能处理800个。
他说，自动化是一个不可阻挡的趋势。
IFR的数据显示，2021年全球工业机器人安装量较2020年增长27%，达到48.68万台。由于疫情影响了投资，2020年的出货量增长与前一年相比几乎没有变化。
2021年，美国和美洲其他地区增加了4.94万台机器人，同比增长27%，欧洲的安装数量回升了15%，至7.8万台。
虽然“工业机器人”一词包括一系列产品，但这些机器必须是用于自动化工业应用的可编程的多用途设备，才能被纳入IFR的统计数据。
由于出口商试图跟上西方对消费品的旺盛需求，来自中国的初步数据显示，2021年电子产品制造商的机器人安装量增长了30%。大规模投资机器人技术的其他行业包括汽车制造业以及塑料、橡胶、金属和机械制造业。IFR的数据显示，去年中国汽车行业的机器人安装量增长了近90%。
尽管中国本土机器人行业正在扩张，但去年中国安装的大多数工业机器人都是海外制造，主要是日本制造。
日本机器人制造商安川电机(Yaskawa Electric Corp., 6506.TO)中国子公司负责人冈久学(Manabu Okahisa)说，中国采用机器人的速度反映了企业尝试新技术的意愿。
“中国是一个制造业大国，”他说。“当一个新事物出现时，他们会迅速进行尝试。”
徐州工程机械集团有限公司(Xuzhou Construction Machinery Group Co.)推土机部门负责智能制造业务的经理Liu Hui说，该公司早在2012年就已经开始尝试大规模自动化。徐工集团是一家生产装载机、混凝土搅拌机和挖掘机等重型工程机械的国有企业。
该部门负责制造业务的主管Zou Yajun说，该公司推动自动化的一个重要原因是招工的难度越来越大。
徐工智能焊接机器人
在采用自动化生产线之前，生产一台装载机需要11人的团队分两个班次生产，每班工作10小时，共分拣大约10,000个部件。Liu说，现在，同样的工作只需要两名工人监督一个机器人在一个班次内即可完成。
生产线上的工人数量比自动化之前减少了56%，而每天的整体生产能力却提高了50%。
Liu说，留下来的工人工资更高，因为他们的技能更全面。在过去，焊工只需要会焊接。
Liu称，这些工人现在除了要懂焊接技术，还要懂自动化技术，会操作智能设备。
Bernstein大中华区研究主管Jay Huang说，中国劳动力市场转变和机器人技术提高所带来的经济效益，意味着中国很可能将迎来机器人应用热潮。他预计，到2030年，中国的生产线上将有320万至420万个工业机器人，远远高于目前的约100万个。
他表示，中国在新冠疫情期间的遭遇凸显出自动化的优势。疫情期间，大范围的封控引发用工短缺，严重干扰了工厂产出。
Huang说，制造商当时亲身体会到，没有自动化就无法生产。
在美国和其他西方国家认为对中国制成品存在过度依赖并开始提出质疑之际，习近平领导的中国政府主张减少中国对海外市场的依赖，扩大国内企业在全球供应链中的份额。
IFR秘书长Susanne Bieller表示，劳动力市场的压力意味着机器人对于实现这一目标也将至关重要。
她称，不借助自动化，中国无法实现这一目标。
来源：华尔街日报
