美国搞芯片禁令打压，中国自动驾驶会被“卡脖子”吗？
目前，英伟达等公司的AI芯片已成为诸多主打自动驾驶技术的中国车企和科技公司的核心部件。虽然此次受制裁产品暂不涉及此类芯片，但A100和H100却对包括自动驾驶在内的AI算法的训练至关重要，因此实现AI芯片自主可控对中国自动驾驶的发展尤为关键。美国对英伟达的出口限制会对中国自动驾驶发展带来哪些影响?中国在自动驾驶芯片领域的现状如何?未来中国为实现自动驾驶芯片自主可控有哪些举措?
涉及企业暂无直接影响
日前，美国商务部向英伟达、AMD等该国芯片厂商出台了对华出口禁令。彭博社报道称，8月31日，英伟达披露，美国已限制其向中国出口A100和即将出货的H100等高性能AI芯片，其竞争对手AMD也在同日被要求停止向中国出口高端AI芯片。
美国此次对华技术遏制的后果之一就是，作为AI芯片应用的重要领域，自动驾驶技术在中国的发展也可能受到英伟达的牵连。《环球时报》记者整理后发现，目前，蔚来、小鹏、理想、威马、上汽、集度和小马智行等主打自动驾驶技术的中国车企和自动驾驶公司都明确使用英伟达提供的AI芯片。
“在中国，英伟达Drive Orin AI芯片已经成为电动汽车制造商辅助驾驶技术的核心部件，一些汽车制造商也在使用英伟达的Xavier芯片。”美国消费者新闻与商业频道在近日的一篇报道中称，这些依赖英伟达的中国电动汽车公司暂时不会受到美国芯片禁令的影响，因为上述企业使用的英伟达AI芯片不在此次限制出口的范围内。
中国自动驾驶科技公司文远知行在一份声明中称：“禁令没有立即产生影响。”另一家自动驾驶出行服务公司小马智行及汽车制造商吉利也向《环球时报》记者表示暂未受此影响。虽然此次美国并未对自动驾驶系统使用的英伟达芯片进行“断供”，但投资咨询公司Automobility的合伙人贝文·雅各布警告称，未来不排除美国会对向中国出口AI和自动驾驶相关芯片的美国公司进行“密切监管与审查”。
对于滥用“国家安全”借口，无视市场规则的美国来说，随时都可能出台新的禁令打击他国。
源头干预不容忽视
此次美国的“限芯令”对中国的自动驾驶尚未造成直接影响，但从长远来看，此次美国限制英伟达出口的A100和H100却对包括自动驾驶在内的AI算法的训练至关重要，并有可能在未来中美自动驾驶技术的博弈中，带来间接的技术打压。
美国消费者新闻与商业频道报道称，英伟达销售的A100和H100芯片是可用于AI的图形处理器(GPU)。关于这两款高端GPU的作用，一位半导体领域专家告诉《环球时报》记者，A100和H100主要部署于高性能数据中心的服务器，用于云端大规模AI训练等高算力应用。“这两款GPU是AI系统训练的关键。如果切断这些高端芯片供应，意味着AI的训练速度会大打折扣，尤其是对于自动驾驶这类对AI算力要求较高的领域。”上述人士补充道，“因此美国希望通过限制此类AI芯片的出口，扼住中国自动驾驶发展的‘脖子’。”
随着电动化和智能化深度影响汽车业，衡量汽车性能的重要指标已从轮上的“马力”转换为车内的“算力”。近年来，国内车企和科技公司纷纷加大对AI算力设施的投资，利用云端训练自动驾驶，上述两款芯片有可能成为“卡脖子”的关键，因为部分车企基于英伟达A100打造自动驾驶训练中心。
据悉，蔚来是最早宣布与英伟达A100合作的车企之一。2021年底，蔚来宣布将利用英伟达A100打造的超级计算机训练自动驾驶。今年8月2日，小鹏汽车也宣布，将与阿里云共同建立中国最大的自动驾驶智算中心“扶摇”，用于自动驾驶训练，其数据中心使用的芯片很有可能是英伟达A100。随着此次美国限制法令生效，未来中国车企很有可能在自动驾驶训练和学习效率上受制于人。“我们大家都在关注着车端所使用的AI芯片的同时，可能我们很少关注云端去训练人工智能系统芯片的发展问题，这个短板我们要及早补上。”在9月6日第四届全球新能源与智能汽车供应链创新大会(以下简称“供应链大会”)上，全国政协经济委员会副主任苗圩说道。
如何破局
虽然目前美国对华“限芯令”直指自动驾驶发展源头，但从目前的发展现状来看，英伟达的位置并非无法替代。百度智能驾驶事业群组首席产品架构师郭阳在供应链大会期间表示，百度与英伟达在云端有深入合作，此次美国限令对未来自动驾驶研发会产生一定影响，“但未来所有东西都要国产化，即便在美国打压的情况下，我们也有备份。”据郭阳介绍，在国产化进程方面，百度正在跟国内AI芯片企业地平线一起，基于国产芯片打造自动驾驶解决方案。国内自动驾驶科技公司元戎启行也公开表示，英伟达A100并不是没有替代品，美国此次出口限令对自动驾驶影响有限。
目前，中美已并行领跑全球自动驾驶技术。伴随着未来自动驾驶芯片需求量水涨船高，中国自动驾驶芯片供应链的安全备受关注。根据半导体公司英飞凌给出的数据，从2021年到2029年，中国应用于自动驾驶的半导体市场份额将从12%增长到22%。对此，中国电动汽车百人会副理事长兼秘书长张永伟在供应链大会上表示，未来决定整个汽车新型供应链条成败的将会是汽车芯片及其生态圈。因此他建议，国内车企应采用“两条腿走路”的策略，并行使用国内和国外芯片，在进口芯片出现“断供”时有替代方案，避免“卡脖子”事件在汽车领域上演。
在国内自动驾驶芯片领域，已经出现了华为、地平线、黑芝麻等一批领军企业，拉动着国内自动驾驶芯片实现自主可控。地平线联合创始人兼首席技术官黄畅在供应链大会上称，地平线今年量产的专门为高等级自动驾驶打造的征程5芯片，不仅峰值算力高，而且在性能上和性能的单位成本及单位功耗上已比很多国际领先的知名芯片更具优势。
在9月1日举办的2022世界人工智能大会上，壁仞科技首席运营官张凌岚表示，美国对英伟达的“限芯令”在带来挑战的同时也在给国内相关企业机会。壁仞科技上月发布的首款通用GPU芯片BR100，单芯片峰值算力达到了每秒千万次计算的级别，且16位浮点算力和8位定点算力水平已超越了同为7纳米制程的英伟达A100芯片。
“虽然国产芯片在某些细分领域已经能与国际大厂的高端芯片平起平坐，但目前中国芯片产业整体实力仍需要积累。但假以时日，中国有望实现自动驾驶芯片的自主可控。”上述半导体专家告诉记者。
