研究：太阳耀斑可能导致铁路服务延误

太阳影响地球上以及太空中的技术的趋势被称为空间天气。在铁路方面，太阳活动在地球上引起的电流可以干扰信号的正常运行，即使附近没有火车，绿色信号也会变成红色。

Patterson表示：“我们大多数人都曾经听到过这句可怕的话：‘你的火车由于信号故障而延误’，虽然我们通常把这些故障与雨、雪和线路上的树叶联系起来，但你可能没有考虑到太阳也会导致铁路信号失灵。”

为了追踪火车的位置，一条铁路线被分割成被称为"区块"的连续小段，平均长度为1-2公里。每个区块都与一个信号相连，告诉你目前在该区块是否有火车。这些信号是由检测系统中电流的继电器控制的。与交通信号灯相同，如果该区块是空的并且检测到电流，信号灯就会变成绿色，如果该区块被占用并且没有检测到电流，就会变成红色。

根据研究，太阳风暴可以抵消控制火车线路上灯光信号的电流平衡，导致灯光显示清晰的区块被占用，并亮起红灯。证据显示，更强的太阳风暴会导致更多的信号灯出现故障，从而增加了火车延误的时间。

兰卡斯特大学的一个研究小组已经模拟了太阳风暴对英国铁路网两个路段的影响：从普雷斯顿到兰卡斯特的南-北线和从格拉斯哥到爱丁堡的西-东线。

技术问题可能会由于太阳风暴的强度范围而发生：从电场强度为2V/km的中等风暴到4V/km的强风暴。在过去，瑞典的铁路沿线曾检测到高于7V/km的数值。对极端太阳风暴的估计已经预测到强度高达20V/km的事件。

有趣的是，研究结果表明，即使是中等强度的太阳风暴也会发生信号故障。

在描述他的工作的未来时，Patterson说：“我们现在正在努力研究线路上有火车的情况，以及风暴需要多强才能将红色信号转为绿色--这是一个更危险的情况。