野生蝙蝠被发现可在4年后识别跟食物奖励相关的铃声

这项研究是由在史密森尼热带研究所工作的生物学家进行的，他们首先研究了可以训练野生蝙蝠对食物线索做出反应的方式。这些最初的实验涉及49只蝙蝠并通过不同的扬声器播放移动电话的铃声。当蝙蝠对两个特别的铃声做出反应时，它们会得到诱饵鱼的奖励，而其他三个铃声则不给它们任何奖励。

蝙蝠很快就学会了忽略那些没有奖励的铃声，当它们听到跟它们的鱼腥味奖励相对应的铃声时就会直接扑上去。然后，这些蝙蝠被植入芯片并被释放到巴拿马的野外，研究人员在1至4年后重新捕获了其中的8只蝙蝠。在后续的实验中，这些蝙蝠识别并回应了这两个相同的音调。未经训练的蝙蝠虽然抽动耳朵作出反应但并没有靠近扬声器和奖励。

这项研究的报告作者M. May Dixon指出：“食蛙蝙蝠是研究认知和感官生态学的一个优秀的新兴模式生物体。学习在它们的生活中起着很大的作用。”

科学家们认为，这种学习和保留信息的能力有助于蝙蝠区分野外不同的青蛙叫声并记住哪些青蛙适合吃、哪些可能有毒或太大而无法携带。科学家们还指出，以前的研究从进化的角度概述了长期记忆的高代谢成本及它如何影响短期记忆，另外还减少了认知的灵活性和延长决策的时间。

这些发现证明了蝙蝠的一种以前未知的认知能力并表明这种帮助它们回忆起很少看到的猎物的长期记忆可能是一种进化优势。