天文学家将揭示30年前发现的第一颗系外行星的异常情况

目前还不知道是什么过程导致行星在脉冲星周围形成和生存。乔卓尔·班克天文台在过去50年里对800颗脉冲星进行的调查显示，这个首次探测到的系外行星系统可能异常罕见：在所有已知的脉冲星中，只有不到0.5%的脉冲星可能承载地球质量的行星。

脉冲星是一种中子星，是宇宙中密度最大的恒星，在典型恒星寿命结束时的强大超新星爆炸中诞生。它们特别稳定，旋转迅速，并有令人难以置信的强大磁场。脉冲星从其磁极发射出明亮的无线电波束，从我们的角度看，当恒星旋转时，这些无线电波束似乎是脉冲。

Ni?u说：“（脉冲星）每次旋转时产生的信号都会扫过地球，类似于一个宇宙灯塔。"这些信号然后可以被射电望远镜接收，并转化为许多惊人的科学。”

有史以来第一颗系外行星是在1992年被发现的，围绕着一颗名为PSR B1257+12的脉冲星运行。现在已知该行星系统至少有三颗行星，其质量与我们太阳系的岩质行星相似。从那时起，有少数脉冲星被发现承载行星。然而，围绕着脉冲星的诞生和生命的极其剧烈的条件使得 “正常”的行星形成不太可能，而且这些探测到的行星中有许多是与我们太阳系中已知的行星不同的奇异天体（例如主要由钻石构成的行星）。

曼彻斯特大学的一个天文学家小组对围绕脉冲星运行的行星进行了迄今为止最大的搜索。特别是，该研究小组寻找表明存在质量达地球100倍、轨道时间在20天和17年之间的行星“同伴”的信号。在10个潜在的检测中，最有希望的是PSR J2007+3120系统，它有可能承载至少两颗行星，其质量比地球大几倍，轨道周期为1.9和~3.6年。

这项工作的结果表明，脉冲星系统中的特定行星质量或轨道周期没有偏向性。然而，这些结果确实产生了关于这些行星轨道形状的信息：与我们太阳系中发现的近乎圆形的轨道相比，这些行星将以高度椭圆的路径围绕它们的恒星运行。这表明脉冲星-行星系统的形成过程与传统的恒星-行星系统有很大的不同。

在讨论她的研究动机时，Ni?u说：“脉冲星是令人难以置信的有趣和奇特的天体。整整30年前，人们在一颗脉冲星周围发现了第一颗太阳系外行星，但我们尚未了解这些行星如何在如此极端的条件下形成和生存。找出这些行星有多普遍，以及它们是什么样子，是实现这一目标的关键一步。”