新“巨龙”物种为霸王龙的小臂带来线索

那颗头颅上有一系列的脊柱、凸起、皱纹和角状物，这使它具有可怕的外观。

但这个新物种有一点并不那么巨大--它的手臂。像许多肉食性食肉动物一样，它的前肢是非常小，这跟它的身形非常得不成比例，其长度还不到股骨的一半。这意味着Meraxes无法到达它的嘴，这使得它的手臂不太可能被用来做任何跟进食有关的事情。不过如果是这样的话，那么它会用它们来做什么呢？

这是一个古生物学家思考了几十年的问题，许多人假设它们是残存的肢体--随着时间的推移，动物不再需要它们，进化的遗留物会缩小。但新发现的骨架有一些特征表明情况并非如此。

这项研究的项目负责人Juan Canale指出：“巨型龙的化石显示了以前从未见过的完整的骨骼区域如手臂和腿，这有助于我们了解一些进化趋势和狞恶龙类的解剖学--巨型龙属于这个组。我确信，那些比例很小的手臂有某种功能。骨架展示了大块的肌肉插入和完全发达的胸腰，所以手臂有强壮的肌肉。”

研究人员提出了这些手臂的一些其他可能的用途，如帮助巨大的动物在休息后从地上站起来或在交配时抓紧它的伴侣。这跟过去其他科学家的建议是一致的，但由于无法观察到行为，我们可能永远无法确定答案。

不管这种功能是什么，它一定是很重要的，因为新研究表明，小前肢至少在三个不同的品系中多次进化--像Meraxes这样的鲨齿龙类、像食肉牛龙这样的阿贝力龙科以及像暴龙这样的霸王龙类。另外，它们不是彼此的直接祖先。据悉，Meraxes生活在约9500万年前，在T-rex进化之前约2000万年就已经灭绝。

也许科学家现在还没有任何明确的答案，但至少这个新研究为未来的《侏罗纪世界》电影提供了一个可怕的新反派。