科学家发现小行星采样器OSRIS-REx此前险些陷入Bennu表面

这个关于Bennu表面成分的新观点来自于OSIRIS-REx在夺取其珍贵样本时收集的特写图像。之前的实验室测试表明，在整个过程中，探测器几乎不会在小行星上留下凹痕，但这些图像显示，卵石已经散布在四周且已经形成了一个直径为26英尺（8米）的巨大坑洞。

因此，在2021年4月，科学家们将航天器送回以对这个烂摊子再次进行检查。这使得他们得以分析采样地点的前后图像并评估探测器在着陆时收集的加速度数据。而这次的工作揭示了来自表面的非常微小的阻力，研究小组将其比作压下法压壶的柱塞。

该小组随后进行了计算机模拟，以此来计算出Bennu表面材料的密度和内聚力。这些都是基于航天器图像和加速数据，团队对各种属性进行了实验，直到模拟结果跟任务数据相吻合。

这表明构成Bennu表面的颗粒是非常松散，以至于踏上这颗小行星的表面就像踏上了一个塑料球的坑。如此一来，如果航天器没有立即启动推进器以远离小行星表面它就会沉入小行星。

位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯应用物理实验室的OSIRIS-REx科学家Ron Ballouz说道：“当我们发射推进器离开表面时我们仍陷入了小行星中。”

这些发现使科学家们对Bennu表面的看法出现了另一个转折，早期的任务数据显示，Bennu的表面比地球上的观察所显示的更加崎岖不平和具有爆发力。这一发现也对我们了解其他小行星以及它们可能对我们的母星构成的危险产生了影响。

OSIRIS-REx任务科学家Patrick Michel说道：“像Bennu这样的小行星--勉强靠重力或静电力保持在一起--有可能在地球的大气层中破裂，从而构成跟固体小行星不同类型的危险。我认为我们仍处于了解这些天体的开始阶段，因为它们的行为方式非常反常。”