NASA火星“毅力号”探测器正经历复杂的取样过程

“毅力号”正通过钻探岩心样本来实现这一目标，这些样本最终将被送回地球，未来的科学家可以在先进的实验室里对它们进行分析。在这些实验室中，他们将使用能够识别和提取有机物的仪器和技术来详细描述其分子结构的特征。这些调查可以帮助确定火星三角洲岩石中包含的任何有机分子是生物标志物还是非生物有机物。样品返回是这次任务用来探测杰泽罗三角洲过去生命证据的最重要的策略之一。

“毅力号”和研究与工程团队正在共同努力，挑选合适的岩石作为核心，使用一套机载仪器来了解矿物学、元素分布，并检测是否存在有机分子。这个过程有助于对样本进行分流，并预测哪些样本最有可能包含潜在的生物标志物。然而，选择和收集样本往往是具有挑战性的，而且在科学兴趣和工程限制之间总是有一个权衡。有时，脆弱的材料在磨蚀和取芯过程中会断裂、开裂，甚至碎裂，而其他岩石有棘手的形状和角度，使得钻探困难或不可能。

上周，该团队希望对Betty's Rock进行采样，这是一种由粗粒和细粒交替组成的分层岩石。Betty's Rock 似乎来自数米以上的 Rocky Top 露头，在过去的某个时候挣脱并落在三角洲前沿的底部附近。尽管这个目标很耐人寻味，但研究小组很快就发现，其锯齿状的岩层和笨拙的形状使漫游车无法安全地操纵其机械臂，并将取样器放在目标上进行研磨和钻探。

然而，一切都没有失去! 在环顾工作区后，团队发现了 Skinner Ridge Rock，这是一块低洼的岩石，看起来与Betty's Rock非常相似，但其形状更容易接近，可以进行磨蚀和取芯。“毅力号”团队计划将漫游车撞向这个目标，研究它的成分，并希望能收集一个样本。这个过程将需要几个火星日来完成，但团队希望能获得成功。探索火星可能是一项艰巨的工作，但它被称为“毅力号”是有原因的。