“培根地带”：NASA“毅力号”对霍格沃洛平原进行探索

接下来，该漫游车沿着杰泽罗三角洲前进，在霍格沃洛平原（Hogwallow Flats）进行探索。这个地区被科学小组命名为“培根地带”，因为它有浅色的条纹岩石，在HiRISE轨道器拍摄的图像中看起来像一条条的培根。霍格沃洛平原的岩石似乎特别细小，这让任务科学家感到兴奋，因为细小的岩石可能有保存生命证据的最佳机会。为了了解原因，需要先谈谈有机分子。

有机分子是地球上生命的主要构成部分，主要由碳、氢和氧组成。一些小的有机分子可以在没有生命存在的情况下产生（过去曾在火星和陨石中检测到），因此岩石中存在有机分子并不自动意味着生命的存在。然而，检测到特别大而复杂的有机分子，或者有机分子的特定模式，可以被认为是一种生物特征。不幸的是，由于来自太阳的辐射以及与岩石和大气的反应，大型和复杂的分子会随着时间的推移分解成较小的分子。如果在30-40亿年前杰泽罗陨石坑有生命存在，那么由它产生的大部分大型有机分子都会被破坏，几乎没有留下生命存在的证据。

为了有机会在“毅力号”最终送回的样本中检测到生命的证据，科学家们需要对保留复杂有机分子可能性最大的岩石--细粒岩石进行采样。这是因为细粒岩石比含有大量沙子、卵石和砾石的岩石更可能含有大量的粘土矿物。粘土矿物有带电的表面，可以与有机分子结合，有点像带相反电荷的磁铁如何粘在一起。通过以这种方式附着在粘土矿物上，复杂的有机分子可以在恶劣的火星环境中免受损害，并在更长的时间内保存下来，否则它们就会被破坏。

在决定下一步在哪里取样之前，研究小组计划让“毅力号”在三角洲前沿再探索几个地点。当“毅力号”从霍格沃洛平原继续前进时，将继续留意更多的细粒岩石。