比珠穆朗玛峰大一倍的彗星C/2017 K2(PanSTARRS)即将经过地球

一颗来自奥尔特云的巨大彗星正朝着地球飞来

C/2017 K2(PanSTARRS)将于2022年7月14日最接近地球。天文学家并不肯定这颗彗星会有多近，但我们知道它不会对我们的星球构成任何危险。2017年，天文学家们利用夏威夷的Pan-STARRS勘测仪器首次发现这颗彗星在向地球和内太阳系飞去。

当C/2017 K2(PanSTARRS)第一次被发现时，它正在土星和天王星之间的某个地方急速飞行。不过现在，这颗彗星正继续从奥尔特云向地球和内太阳系跋涉。当它接近我们的星球时，人们将能够用一个小型望远镜看到这颗彗星。这是因为这颗彗星的大小是珠穆朗玛峰的两倍，且它是明亮而活跃的。

当一颗彗星活跃时，它的亮度足以让人从地球上探测到。然而一颗活跃的彗星依靠来自太阳的能量来加热气体并形成我们所知道的彗星的彗晕和彗尾。不过由于这颗彗星是从奥尔特云中走向地球的，目前还不清楚它是如何保持如此长时间的活跃。

不是我们所见过的最大的彗星

尽管C/2017 K2(PanSTARRS)绝对是巨大的，但它并不是我们见过的最大的彗星。它也不是最远的活动。这些头衔现在落到了C/2014 UN271身上，这是另一颗从奥尔特云中飞向地球和我们内太阳系的巨大彗星。跟C/2017 K2(PanSTARRS)一样，C/2014 UN271的活动仍然是个谜。

在奥尔特云之外或可能在其内部是否有我们不知道的东西？这一点目前还不清楚。事实上，我们人类对奥尔特云有很多的不了解，因为它位于我们太阳系的外缘。因此，它的存在大多是一种理论。就背景而言，“旅行者1号”已经比任何其他人造航天器探索得更远，它还需要300年才能到达奥尔特云。

不过从那里开始，科学家们认为还需要3万年才能穿过奥尔特云。虽然冲向地球和内太阳系的彗星对人类不构成威胁，但如果能对这些天体进行更多的研究当然是一件再好不过的事情了。也许，通过正确的研究，我们可以更多地了解奥尔特云甚至是古代宇宙的情况。