NASA披露三种将可能在月球使用的核电设计概念

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包括SpaceX老板埃隆·马斯克在内的几个大名人都谈到了将人类送往火星和人类成为多星球物种的问题。然而普遍的共识表明，如果不首先在地球上最大的天然卫星上建立存在感，那么我们人类就无法前往火星，而这将需要自1972年以来首次让人类登上月球。NASA空间技术任务局副局长Jim Reuter认为，NASA正在采取的步骤将最终能让人类在其他星球上生活。他表示，正在开发的技术可以推动人类对月球、火星和其他地方的探索以及帮助人类在其他世界的长期存在打下基础。

不过NASA并不打算独自返回月球。它将跟其他国家的航天机构一起工作并邀请私营公司参与该项目的各个部分。该航天局跟私营实体合作的一个最近例子就是在设计新的月球登陆器。去年，五家公司被选中参与该项目，他们的贡献总共获得了1.46亿美元。现在NASA又选择了五家公司来帮助设计一种为深空任务和其拟议的月球基地提供动力的方式。

NASA的Artemis项目将把太空探索带入新的水平

NASA的Artemis项目包含了一些伟大的计划：它将在2024年前让第一位女性和第一位有色人种登陆月球。Artemis项目的工作人员也将是52年来第一个踏上月球的人类。据该航天局介绍称，该项目还将比以往探索更多的月球表面。这些计划，无论多么宏伟都只是冰山一角。Artemis的主要目标之一是在月球上建立一个永久基地。NASA表示，该基地连同月球轨道上的门户(gateway)将允许机器人、宇航员和科学家比以往任何时候都能更多地探索和进行科学研究。

这一任务的最终目标是利用NASA--及与之合作的机构--在月球上学到的东西将人类推向火星，以及为了人类的利益而进行的深空探索。然而永久基地需要动力，NASA已经决定核裂变是提供这种能源的最佳方式。它将在太空和月球上建立基地的事实确实带来了独特的挑战。当把任何东西发射到太空时，重量是一个主要问题，月球本身可能很难进行补给，并且在不能依靠阳光的地方可能需要电力。为了帮助应对这些挑战，各公司被邀请向航天局提出想法。现在有三家公司被告知他们可以继续推进他们的设计。

这些概念是什么，谁在建造它们？

NASA表示，它已经向洛克希德-马丁、Westinghouse和IX发出了三份为期12个月、价值500万美元的合同。这些公司并不是单独工作。其中，洛克希德-马丁跟BWXT和Creare合作开展项目，Westinghouse跟Aerojet Rocketdyne合作，而IX公司（现已是Intuitive Machines和X-Energy的合资公司）则将跟Maxar和波音合作。

虽然每家公司的动力系统的确切设计还没有透露，但目前已经知道一些细节。这些建议应该会在十年内准备好并在月球上展示其能力。这些系统必须相对轻巧、坚固且能够至少提供40千瓦的电力，NASA称这足以为30所房屋提供为期10年的电力。由于它们的核性质，这些概念能全天候提供电力而不受条件限制。这意味着无论是否能获得像阳光这样的自然电源NASA都将能为基地和任务提供电力。

NASA表示，第一阶段的主要目标是收集能带来一个完整飞行认证的裂变动力系统的信息。该项目还可以把人类带到比月球甚至火星更远的地方。该航天局称，裂变表面动力技术可能有助于它进一步发展其飞船使用的核推进系统。NASA希望核推进最终能帮助他们完成深空探索任务。