不要错过：本月27日-30日是观看火星与木星相合的最佳时机

位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心的天文学家和研究员Mitzi Adams说："传统上，行星相合更多是占星术的内容，而不是严肃的天文学，但是在观测过程中，它们从未给人留下深刻印象，特别是当涉及气体巨行星的时候。"

在这样的会合期间，两颗行星在地球的夜空中显得很接近。在地球的太阳系中，合相经常发生，因为我们的姐妹行星在一个相当相似的黄道面中围绕太阳旅行，尽管彼此相距数百万英里，但经常在我们的夜空中出现相会。

天图显示了5月28-30日木星和火星在日出前的天空中出现的情况。资料来源：NASA/JPL-Caltech

在最近的地方，火星和木星的距离将不超过0.6度。天文学家通常使用度数来测量夜空中物体之间的角度距离。对于地面上的观察者来说，这两颗行星之间的距离将不超过一个手指的宽度，火星将出现在这个巨大的气体巨人的右下方。

与Adams一起在马歇尔工作的美国宇航局天文学家Alphonse Sterling说，可能需要使用双筒望远镜或望远镜来清楚地发现火星。但他指出，观察者应该不难识别木星，即使是用肉眼。"我们预计木星将以-2.2等的亮度闪耀，相比之下，火星的星等将只有0.7。"天体的亮度是根据其星等值来衡量的，这个数字随着亮度的增加而减少。负值表示该行星或月亮在夜空中很容易看到，即使有周围环境的光线。

当然，火星和木星离我们有几百万英里远--在合相时，地球和火星之间的距离将超过1.36亿英里，而木星的距离几乎是四倍。即便如此，木星将是两者中最明亮的。火星的行星直径约为4200英里，与直径约为89000英里的巨型木星相比，火星就显得相形见绌了。由于体积小得多，火星反射的太阳光要少得多。

火星绕着太阳运行的速度也更快，在我们的夜空中向东旋转的速度足以将其笨重的气体巨行星木星甩在后面，因此火星将再次追上木星，并在2024年8月的另一次会合中遇到它。