NASA的Psyche航天器已抵达肯尼迪航天中心

Psyche航天器将使用太阳能电力推进器，旅行约15亿英里（24亿公里），于2026年与同名小行星会合。这将使它成为第一个在月球轨道之外使用霍尔效应推进器的航天器。这种推进器技术在磁场中捕获电子，并利用它们电离机载推进剂，消耗的推进剂比同等化学火箭少得多。Psyche还携带三个科学仪器：一个成像仪、磁力仪和一个伽马射线和中子光谱仪。

独特的、富含金属的Psyche小行星可能是星子核心的一部分，星子是我们太阳系中岩石行星的组成部分。对这颗小行星的更多了解可以告诉我们更多关于我们自己的行星是如何形成的，并帮助回答关于地球自身的金属核心和我们太阳系形成的基本问题。

Psyche的发射将包括两个次级有效载荷，美国宇航局的深空光通信（DSOC）技术演示，它作为一个单独的实验附在航天器上，以及Janus航天器。DSOC将进行该机构在地月系统之外的首次光学通信演示，并将使用激光以比典型的航天器无线电通信更高的速率发送数据。Janus是两个小型航天器，将研究两个不同的双小行星（两个相互绕行的小行星），以了解这些天体的形成和演变。

Psyche任务由亚利桑那州立大学领导。JPL由位于加州帕萨迪纳的加州理工学院为NASA管理，负责任务的整体管理、系统工程、集成和测试，以及任务运营。位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的Maxar技术公司提供了大功率太阳能电力推进航天器底盘。位于肯尼迪的NASA发射服务计划（LSP）正在管理这次发射。Psyche将是该机构发现计划中的第14次任务，也是LSP的第100次主要任务。许多国际、大学和商业伙伴是Psyche团队的一部分。