科学家在陨石中发现五个DNA和RNA信息单元中的最后两个

DNA和RNA是由五个被称为核碱基的有机分子组成的--腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和尿嘧啶。腺嘌呤、鸟嘌呤和尿嘧啶以前都曾在陨石碎片中被发现，但新研究的研究人员现在首次在陨石中发现了胞嘧啶和胸腺嘧啶。

该团队表示，这两个核碱基过去之所以没有被发现，可能是因为它们的结构比其他核碱基更脆弱。通常情况下，当科学家想要检查陨石样本中的化合物时，他们会将陨石颗粒放在热的甲酸中，然后分析由此产生的溶液中的分子。但是这个过程会破坏一些化合物。

因此在新研究中，研究人员尝试用凉水，而不是热的“陨石茶”。这种更温和的过程，加上更敏感的分析仪器，可以检测到更小数量的分子，使研究小组最终能够找到脆弱的胞嘧啶和胸腺嘧啶。

尽管制造DNA和RNA的所有成分可能已经存在于古代小行星和彗星中，但它们不太可能在太空中开始形成这些复杂的聚合物。但是它确实支持了这样的观点，即这些成分在沉积到地球之前起源于太空，然后在那里它们可以被新兴的生命体使用。

该研究的共同作者Danny Glavin说：“我们现在有证据表明，当生命出现时，地球上可能已经有了今天生命中使用的全套核碱基。”

全套的五个核碱基加入了越来越多的在陨石和彗星中检测到的对生命至关重要的化合物清单。这包括氨基酸及其前体分子、糖类、有机化合物、具有生命特定结构的分子，甚至是全新的蛋白质。

该团队还表示，新的更冷、更温和的提取技术可以用来使未来对地外样本的分析更加准确，包括像隼鸟2号和OSIRIS-REx这样的探测器返回的样本。

该研究发表在《自然-通讯》杂志上。