法国初创公司Glowee开发生物照明技术,正在法国小镇Rambouillet试点
去年，法国小镇朗布依埃（Rambouillet）疫苗接种中心的等候室内，安装了一排会发出柔和蓝光的圆柱。不久后，这些幽幽的蓝光更开始照亮附近绿树成荫的广场，并陆续出现在法国各地。这些蓝光灯独特之处在于其非靠电力发光，而是由细菌生物发光（Bioluminescence）产生。
在自然界中，萤火虫会发光以吸引配偶，而当周围的水被翻动时，某种藻类也会发光；棘茄鱼亚目（Deep-sea anglerfishes）会让生物发光细菌寄居于头顶形成「钓竿」，作为诱饵捕捉猎物。2014 年成立的法国初创公司 Glowee 由此想到，可以利用生物发出的「自然光」，作为未来照明的新方法。
公司开发出由发光微生物制成的液体原料，将其制成「微生物光管」，目前正在朗布依埃作为试点。当地的蓝光来自法国海岸的费氏弧菌（Aliivibrio fischeri），其新陈代谢的特性会产生光。细菌被存于充满盐水的管里，只需提供氧气及添加基本营养素混合物，即能发光。若要「关灯」，只需切断空气，使细菌进入无氧状态。创办人 Sandra Rey 指出，与制造 LED 灯相比，微生物光管制造过程消耗的水及释放的二氧化碳更少，而液体也可生物降解，而且 Glowee 灯产生的光度虽较 LED 灯低，但其所需的电力也较少。
Glowee 灯目前仅用于特别活动的基本照明，但该公司正计划生产几种类型的街道设施，例如内置照明的户外长椅。朗布依埃市政厅在 2019 年与 Glowee 签署合作协议，并投资 10 万欧元，目标是令该镇成为「全面的生物发光实验室」。当地公共空间负责人 Guillaume Douet 认为：「如果这个模型行之有效，我们可以大规模应用生物照明工具，替换当前的照明系统。」目前，国营法国电力公司（EDF）、欧盟委员会均为 Glowee 的赞助来源，而法国国家健康与医学研究院（Inserm）则提供技术支持。Glowee 更表示，正与在法国、比利时、瑞士和葡萄牙的 40 个城市进行磋商。
不过，利用微生物发光，始终存在不稳定因素，例如「续航力」只能持续数天或数星期，就必须再补充营养。而且不论将其置于哪种温度及环境压力之下，其光度都远不及 LED 灯。Glowee 表示，细菌可以产生每平方米 15lm的亮度，低于正常公园及花园公共照明所需的最低每平方米 25lm。相比之下，一个 220lm 的家用 LED 聚光灯，能产生每平方米约 111lm 的亮度。
英国卡迪夫大学（Cardiff University）生物科学学院讲师 Catrin Williams 曾研究细菌生物发光的应用，他指出因营养供应需要，难以令细菌培养物长期存活。但 Williams 认为，若能研究出利用化学发光（chemiluminescence）的技术，就消能除对活细菌的需求，负责生物发光的「萤光素酶」（luciferase），理论上可以从细菌中提取出来，自行产生光。Glowee 目前也正研究有关方法，Rey 说：「我们正一点一点地进步，但我们已迈出巨大的步伐，这发光的方式是对人类面临的危机的回应。」获 取 更多前沿科技?研究 进展访问：https://byteclicks.com
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