中端手机会有真正的影像创新，但未见得是件好事
前言：今年的非旗舰机拍照进步了，但幅度还不够大
前段时间我们三易生活曾在相关内容中指出，随着2022年度一批“非旗舰机”的面世，可以明确地看到与过去两年间的同类产品相比，今年这些机型普遍在影像配置与参数上有了一些进步。
比如说在CMOS规格上，今年已经发布的许多非旗舰机都抛弃了最早期的4800万像素方案，开始大面积升级为6400万像素。与此同时，甚至还有一些非旗舰、中端机在主摄方案上，采用了相当于两年前顶级旗舰水准的IMX766，具备5000万像素、全像素对焦设计等特性（虽然作为代价，这样的机型在副摄方面往往会相当“控制成本”）。
又比如说在影像功能上，2022年已经有越来越多的非旗舰机开始在主摄单元配备光学防抖机构，也的确带来了成像品质、特别是暗光环境成像品质的显著提升。与此同时，今年的一些非旗舰机在微距效果上也普遍有明显的进步，无论是采用“独立微距镜头”的机型、还是使用了超广角/微距二合一镜头的机型，在对焦距离与成像清晰度方面的改善都是肉眼可见的。
很显然，这些进步都意味着，如果你购买2022年的这些非旗舰机，那么它们将普遍能够提供比过去同级产品更好的影像体验。但是我们必须要指出的是，一方面这种看似巨大的进步，是建立在“非旗舰机”影像设计水平在过去两年多时间里，几乎没有什么突破的前提上。另一方面，即便是目前已知、少数在个别参数上追平了老旗舰的非旗舰机，它们也只不过是沿用了几年前的旧机型的设计而已，确实算不上有什么真正的技术创新。
那么问题就来了，对于“非旗舰机”来说，它们难道就没有更有诚意、力度也更大一点的影像部分升级了吗？其实是有的，只不过这事要往细了说，或许会更加令人难堪。
非旗舰机将迎来“像素膨胀”时代，多款新CMOS在路上
今年三月底，realme在海外市场发布了realme 9系列新机的预告信息。在官方宣传材料中，赫然出现了多张与“三星HM6”CMOS相关的海报。
很显然，这款目前尚未发布的“三星HM6”，正是realme新机的产品卖点之一。而从目前流传的一些信息中可以知道，HM6大概率延续了此前三星HM2的产品定位与基础设计，但配备了改进型的“NonaPixel Plus”（也就是9像素合1）技术，将夜景感光能力提升了123%。
HM2这颗“非旗舰专用”的1亿像素方案，在画质表现上其实是比较一般的
这是什么概念呢？简单来说，就是HM6大概率会采用与HM2相同的1/1.56英寸、0.7μm小像素设计。考虑到三星如今已掌握了更小尺寸像素的工艺，因此它甚至还有可能会变得更加“迷你”。然后再通过多像素合一算法功能的强化，在特定场景得以提升影像表现。
换而言之，尽管HM6名义上是三星1.08亿像素CMOS家族的最新成员，但它很可能会与前代的HM2一样，成为“非旗舰机专供”，并不会被那些真正的影像高端机型配备。
这还没完，同样是在今年三月，社交媒体上还曝光了另外一款像素“数字”更大的CMOS型号。它拥有着高达1.94亿的像素，但同时CMOS尺寸据称也仅为1/1.5英寸。
这就意味着，这样的一款近2亿像素的CMOS，实际上整个传感器的感光面积并没有比当前最新型的非旗舰机主摄CMOS（1/1.56英寸）大多少。同时，它也完全可以被“塞”进那些两三千元的机型中，而不需要特殊定制的超大尺寸镜头，或是超厚的相机模组。
当然，不管是新的1.08亿像素的HM6，还是新的1.96亿像素、型号未知的中等尺寸CMOS方案，它们在技术水平和成像品质上超越现有中端、中低端机型所使用的4800万像素、6400万像素，以及早期型5000万像素方案，基本是不会有什么难度的。也就是说，最快在今年年中到下半年，就能看到中端、甚至是中低端机型在影像体验上又一次较为明显的进步。
不过先别急着高兴，毕竟众所周知“进步”其实只是一个相对的概念。如果只与过去的同级产品相比，那么无论是入门机、还是中低端、中端产品，它们肯定都会随着时间而不断提升配置。但如果我们将其与那些顶级旗舰即将迎来的影像技术革新进行比较，多少就有点让人高兴不起来了。
旗舰机继续“打磨”5000万像素，但画质或有巨大进步
与非旗舰机普遍进行“像素升级”不同，对于顶级旗舰机型来说，至少到目前为止的各种公开信息都表明，它们在今年下半年依然还是会“留守”5000万像素档位。
不过说是“留守”，实际上对于这类产品来说，它们将会换用的新款CMOS除了像素数量保持不变外，其他的基本上反而都会有脱胎换骨的进化。
疑似IMX866首发机型谍照
首先，就是最“基础款”的IMX866。从名称上也能看出，IMX866在产品定位上正是如今已被“下放”给诸多非旗舰机的IMX766的进化型号。不过从架构上来说，它其实与IMX766几乎没什么关系。
这是因为，一方面IMX866的尺寸增加到了1/1.49英寸，它的像素尺寸比1/1.56英寸的IMX766要显著增大了一些，本身的物理进光量有所增强。另一方面，IMX866将采用5000万像素RGBW排布，而非IMX766的RGGB排布。全新设计的W白色子像素能够独立感知光线强度（而非色彩）信息，从而带来更高的等效感光能力、更能显著提升夜景，以及逆光等场景下的成像效果。可以说除了名称上有所关联之外，全新的IMX866完完全全与前代（IMX766）拉开了差距。
当然，2022年旗舰机影像方案不只有IMX866。在已经发布的小米12 Pro上，则配备了1/1.28英寸、5000万像素的IMX707，它超高速的对焦和追焦能力无疑令人印象深刻；而在荣耀Magic4至臻版上，1/1.12英寸、5000万像素的超大底GN2也再现江湖；更不要说目前各种信息都显示，今年下半年还可能会迎来1英寸的5000万像素超旗舰IMX800，以及“结构更加复杂”的IMX900家族。
很显然，所有这些顶级旗舰机型所采用的主摄，其实都有一些共同特征。那就是它们并没有盲目追求名义上的“高像素”，而是普遍维持在5000万左右的像素水准。与此同时，与那些定位更低的CMOS方案相比，旗舰CMOS在“像素数相同或更低”的前提下，物理尺寸却明显大了不少，这使得它们可以实现好得多的感光能力，同时也大多都具备了（非旗舰机上少见的）全像素对焦和多方向追焦能力。
非旗舰与旗舰机有了各自的发展方向，但这并不是好事
总的来说，如果现有的各种相关爆料信息全部真实的话，那么也就意味着，最快在2022年年中或下半年，无论是非旗舰机、还是旗舰机，都有望会迎来一轮影像设计的显著进步。
但这件事特别有意思的一点就在于，非旗舰机和旗舰机的影像“进步”方向，很可能会出现明显的分歧。非旗舰机会更优先用上主打高像素的方案，在宣传上更容易让普通消费者记住，但其CMOS尺寸相对较小、对焦结构较为简单的劣势，却并不会因此而有所改变。
“低像素”的真旗舰机的拍照效果，远非“高像素”的非旗舰机型可比，而且差距或将越拉越大
相比之下，旗舰机尽管表面上看起来继续“坚守”5000万像素（或者也可以说0.5亿像素），但它们会有更大尺寸的新传感器、会优先用上新的感光架构，也会有诸如更强的对焦性能、更好的追焦性能、更快的连拍速度等，在宣传上可能看不出，但用起来就会很明显的体验与画质优势。
于是乎，这是不是一件好事呢？很显然，对于非旗舰机的消费群体来说，这种影像设计理念的“分叉”绝不是一件好事。因为这意味着今后我们恐怕会越来越难看到“老旗舰淘汰下来的高端CMOS，被新的中低端机型采用”的案例。与之相对的是，会有更多的非旗舰机去追求可能并不那么实用的超高像素方案，同时也在实际的影像体验上，与真正的高端产品差距越拉越大。
然而，如果深究出现这种现象的原因又不得不承认，之所以会有这样的结果，其实还是源自厂商对于用户需求的深度洞察。说白了，对于一部分机型来说，它们必须要严格控制成本（售价），同时还要有能让不懂技术的消费者也可以“一眼看出来”的参数进步；而对于另外一部分产品来说，它们有着宽裕得多的预算，同时目标消费群体本身也会更注重专业影像创作场景的实用性。
毕竟，“需求决定供给”无论何时都是一条真理，只不过它这次可能以一种更为残酷的方式展现出来而已。
本文来自微信公众号“三易生活”（ID:IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。
