多次低温火山活动造就冥王星特有的地表结构

今天发表在《Nature Communications》上的最新论文中，来自科罗拉多州博尔德市西南研究所的 New Horizons 号副项目科学家 Kelsi Singer 表示：“我们研究的特殊结构是冥王星独有的，至少到目前为止是如此。与其说是侵蚀或其他地质过程，不如说是低温火山活动将大量的物质挤压到冥王星的外部，使新视野号近距离看到的整个半球区域重新出现”。

Singer的团队分析了位于冥王星明亮、冰冷的"心脏"Sputnik Planitia西南的一个区域的地貌和组成。这个冰冻火山地区包含多个大型穹顶，高1至7公里（约二分之一至四英里），宽30至100或更多公里（约18至60英里），有时合并形成更复杂的结构。不规则的相互连接的小山、小丘和洼地，称为驼峰地形，覆盖在许多较大结构的侧面和顶部。这个地区很少有陨石坑存在，表明它在地质上是年轻的。该地区最大的结构可与夏威夷的茂纳洛亚火山相媲美。

国际天文学联盟在 2021 年 10 月批准了 Coleman Mons 和 Ride Rupes 的名字。作为研究的一部分，西南研究所的 Kelsi Singer 和 New Horizons 号团队为低温火山地区的两个结构提出了名字，以纪念航空先驱贝西·科尔曼（Bessie Coleman，第一位获得飞行员执照的非裔美国人和美国本土女性）以及萨利·莱德（Sally Ride，第一位进入太空的美国女性）。

Coleman Mons 是了解这一地区的关键，因为它可能是最近形成的火山穹顶之一。Ride Rupes 是冥王星上最高和最长的悬崖之一，表明该地区可能存在深层断层，可能允许冰晶岩从地表下流上来。这个地区的海拔值范围超过8公里（近5英里），从红色/橙色的最高区域到粉红色/白色的最低区域。