通过水母眼睛 科学家探究内部进化历程

在美国国家科学基金会的资助下，堪萨斯大学生态学和进化生物学教授 Paulyn Cartwright、德克萨斯农工大学加尔维斯顿分校的 Maria Pia Miglietta 和加州大学圣巴巴拉分校的首席调查员 Todd Oakley 等人组成的科研团队对水母眼睛进行了深入的研究。

Cartwright 表示：“眼睛在水母体内独立进化了多次。我们早就知道所有动物的眼睛不是一个单一的起源，但对它们在水母中独立进化的次数感到惊讶”。

现在，Cartwright 和她的合作者计划对进化模式进行科学深挖，以发现水母在每一次进化中是否使用相同或不同的遗传工具箱来构建眼睛。

Cartwright 表示：“水母是一个非常好的系统，因为它们有各种各样的眼睛，从简单的光感细胞群到非常复杂的眼睛--可以形成图像的照相机型眼睛，有晶状体、角膜和视网膜--所以从表面上看，它们可能与脊椎动物相同”。

在她的实验室里，她计划分析许多种水母，以确定不同水母眼睛的单细胞中表达的所有基因，并找到不同实例的水母之间有哪些共同点，以及它们的基本基因构建块有哪些变化。

Cartwright 说：“水母是非常多样化的--有几千个物种。"揭开它们确切的进化史一直是非常具有挑战性的，部分原因是这种多样化很多都发生在5亿多年前。另一个挑战是对这些生物体进行采样。他们中的许多人生活在深海的开放性海洋环境中，其中一些人非常小，很难找到。因此，我们正在研究一个多样化的、难以取样的群体中的古代分化时间。这至少是我过去20年职业生涯中一直在研究的一个挑战，所以我们在基因组学时代真的很兴奋，因为获得更多的数据，能够对更多的基因进行测序，并将更多的DNA序列投向这个问题，预计将非常有希望解决线虫中的一些关系”。