一颗正处于垂死状态的恒星吐出“烟圈”：以往从未见过

作为一颗富含碳元素的红巨星，它目前正处于生命的最后阶段，在最后一次爆发之前脱落外层进而成为一颗被星云包裹的白矮星。

但V Hya似乎正在采取一种不寻常的方式来达到这一目的。天文学家利用ALMA射电望远镜仔细观察了这颗恒星，他们发现，V Hya并没有像预期的那样以均匀的方式释放其物质--相反，它正在吐出一系列的“烟圈”。研究小组总共发现了六个烟圈，它们似乎是在过去的2100年左右产生的--这在天体尺度上是非常短的时间。这些烟圈在恒星周围形成了一个扭曲的圆盘，研究小组给它起了一个可疑的名字--DUDE，意思是“正在发生动态膨胀的圆盘(Disk Undergoing Dynamical Expansion)”。

但这些环并不是V Hya的唯一爆发。天文学家们还注意到，巨大的沙漏状云团被抛在这颗恒星的上方和下方，它们正在以864,000公里/小时的速度膨胀。

即使在这些新发现之前，V Hya也是一颗非常迷人的恒星。它之前被发现每隔八年半就会发射出火星大小的等离子体球，天文学家将这种奇怪的行为归结为一个看不见的邻居比如中子星或白矮星。如果这个紧凑的同伴每8.5年绕V Hya运行一次，那么它就会周期性地穿过这颗恒星膨胀的外层大气并吸食一些物质，然后将其射入太空。

总的来说，这些特征使V Hya成为一个绝对独特的天体，它可能会给天文学家带来很多关于恒星生与死的知识。

这项研究的论文共同作者Mark Morris表示：“恒星演化的最终状态--当恒星经历了从红巨星到最终成为白矮星残骸的转变--是一个复杂的过程，人们对它的理解并不充分。发现这一过程可能涉及到气体环的喷射，同时产生高速、间歇性的物质喷流并为我们探索恒星如何死亡带来了一个全新的、迷人的皱褶。”