维珍轨道正为NASA发射做准备 同时寻求2亿美元融资

       据外媒报道，小型卫星发射公司维珍轨道(Virgin Orbit)正在寻求筹集更多资金，因为它希望为瞄准该行业做准备。根据《华尔街日报》报道，这家总部位于加州长滩的太空发射轨道运载火箭运营商希望通过私人融资来筹集多达2亿美元的资金。此次融资如果成功，将使这家初创公司的市场总估值提高到10亿美元。这也将使其能够开始发射类似于美国宇航局(NASA)即将执行的将10颗小型卫星送入轨道的任务的有效载荷。

       相对于SpaceX公司的中等升力猎鹰9号运载火箭阵容，维珍轨道公司、Firefly Aerospace、PlanetLabs和Vector Launch等公司打算向轨道发射更小更轻的有效载荷。它们为此目的的运载火箭在规格上与位于霍桑的公司的猎鹰1号火箭相似，后者在SpaceX注册成立四年后首次上天。

       然而，与猎鹰1号不同的是，维珍轨道公司的 " Launcher One  "运载火箭并不使用其发动机进行升空。相反，它是由一架改装的波音747飞机发射的，该飞机被称为“ Cosmic Girl”。这种部署与维珍轨道公司的姐妹公司维珍银河公司使用的类似，该公司的 "SpaceShip One"将货物、机组人员和乘客带到“卡门线”。维珍轨道公司最初打算从 "SpaceShip Two "上发射 "LauncherOne "，但后来由于火箭的设计成熟，放弃了这种方式。

       NASA的10颗小卫星将是LauncherOne的首次有效载荷发射，维珍轨道公司对执行该任务的时间安排较长。该公司向FCC提出的关于在飞行器上使用S波段收发器的请求，要求在9月份打开6个月的窗口。

       如果维珍完成此次资本运作，并达到10亿美元的估值，那么它将是SpaceX最近筹集的资金的一半左右。埃隆-马斯克的独角兽火箭创业公司在8月份完成了迄今为止最大的一轮融资。通过此举，该公司出售了其提供的所有20亿美元的股权，而本轮融资所产生的资金几乎是SpaceX之前在2015年此类发行所筹集资金的两倍。

       一旦维珍轨道开始利用LauncherOne进行发射，它将能够发射具有多种功能的小型卫星。这些功能从成像到互联网通信--在SpaceX定期发射Starlink之后，后者市场也经历了新的竞争。

       除了Starlink，杰夫-贝佐斯支持的Kuiper和英国OneWeb都有积极的计划，发射小型卫星用于提供互联网连接。Kuiper应该会用Blue Origin的运载火箭发射其航天器，而OneWeb已经利用SpaceX的猎鹰9号中型运载火箭进行发射任务。

       在维珍轨道公司于2017年分拆之前，其前身维珍银河公司和OneWeb在2015年签署了一项协议，以发射互联网提供商的卫星。这项协议涵盖了在LauncherOne上的39次发射，并有一个选项，允许最多增加100次发射。OneWeb迄今为止已经发射了68颗业务卫星，远远落后于SpaceX的Starlink星座。

       OneWeb的银行LionTree Advisors LLC和Perella Weinberg Partners LP已在今年年底前筹集1.5亿-2亿美元资金。所得款项将用于资助卫星发射和承担资本支出。