SpaceX成功用液氮摧毁测星际飞船原型试罐SN7.1

       当地时间9月23日凌晨，美国太空探索技术公司SpaceX成功摧毁了其星际飞船原型“测试罐”SN7.1，并为测试首个星际飞船全尺寸高空原型SN8做好准备。经过三个晚上和20多个小时的努力，SpaceX终于在23日黎明前将数百吨液氮装满星际飞船测试罐SN7.1。在测试窗口只剩下1个小时的时候，SpaceX关闭了储罐的通风口，让里面的低温液体沸腾成气体并膨胀。最终，SN7.1在测试中发生爆炸，结束了漫长的测试活动。

       由于缺乏来自SpaceX或其首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）的新信息，人们对SN7.1漫长的测试过程和结果知之甚少，但它在两个晚上的测试中无损幸存下来，为SN8进行亚轨道测试扫清了障碍。对SN7.1爆炸试验后果的推测和分析得出的初步结论显示，储罐测试完全符合预期设想。

       就在SpaceX开始对SN7.1储罐进行最后爆炸测试的同一天，该团队有史以来第一次在全尺寸星际飞船原型(SN8)上安装了功能襟翼。截至9月23日，SN8的双后襟翼（用于帮助星际飞船稳定自由下落的大型空气动力学控制面）已经完全安装在保护每个襟翼控制机制的“空气罩”旁边。其他尚未集成的硬件包括约20米高的整流罩、两个较小的前襟翼以及进入位于整流罩较小液氧储罐所需的管道。

       目前，SpaceX已经在五个非增压环上安装了星际飞船整流罩原型。然而，SN8没有液氧储罐，这意味着SpaceX可能需要至少一到两天的时间，才能将其中一个整流罩与液氧储罐焊接在一起。换句话说，为了将SN8运往发射台，SpaceX几乎没有时间完成并在原型上安装合适的整流罩。

图：截至9月23日，星际飞船SN8的储罐部分实际上已经完成

       这样做可以减少在星际飞船SN8的验收测试活动没有按计划进行的情况下，发生故障带来的任何不便。考虑到几乎一半的襟翼及其支撑结构直接安装在液氧储罐的外壳上，星际飞船SN8的后襟翼和整流罩在飞船的第一次主要测试中很可能是必要的。理论上，当冷却到液氮或液氧的温度时，SN8的不锈钢环直径可能会收缩0.3%。

       SN8的后襟翼只有一半会直接受到储罐收缩的影响，对于这样一个大型、高应力的机械系统来说，造成了一个相对复杂的环境。因此，测试低温载荷下的襟翼动作很可能是SN8耐低温测试的关键部分，否则就要证明星际飞船推进剂储罐的结构完整性和功能性。如果SN8如期进入SpaceX的发射设施，星际飞船的首次低温测试最早可能在9月27日(周日)晚9点开始。