Rocket Lab为深空任务发射“二合一”卫星

       据外媒New Atlas报道，Rocket Lab上周早些时候成功地将客户的卫星发射到轨道上，从而成功地恢复了服务，但这一部署并不是唯一值得庆祝的原因。该团队9月3日透露，作为同一次飞行的一部分，它还成功地将自己建造的Photon卫星送入轨道，这标志着它希望有朝一日能将一个航天器送入月球，甚至更远。

       Rocket Lab在过去几年中一直以稳定的速度将卫星送入轨道，为美国宇航局（NASA）、美国国防部高级研究计划局（DARPA）和美国空军执行任务。8月30日，该公司为Capella Space公司成功完成了一次发射任务，在一次干净利落的发射和级分离后，一颗重约10千克的卫星被送入轨道。

       然而，不久之后，该小组启动了一个新的程序，将一个二级有效载荷送入轨道。这涉及到Electron火箭的 Kick Stage，这是一个内置在运载火箭中的强大的额外级，它使用冷气反应控制系统将卫星部署到高度精确的轨道上。

       该团队发送指令，有效地使 Kick Stage过渡到一颗 Photon卫星。去年Rocket Lab透露了其将扩大服务范围，将小型卫星和有效载荷送入中等轨道、地球静止轨道和月球轨道的野心。

       Photon卫星是为从低地轨道任务到涉及其他星球的任务而建造的。它可以为较小的卫星提供导航、通信和动力支持，但也可以作为一个全功能的航天器使用，有自己的推进系统进行轨道机动，并有能力进行高达512kbps的S波段遥测。

       Photon的设计是根据任务简介采取不同的配置，但本周发射到太空的装置被称为First Light。这次部署是Photon卫星作为二合一航天器的首次演示，将客户卫星作为Kick Stage，然后成为自己的小卫星。

       Rocket Lab首席执行官Peter Beck说:“发射第一个Photon任务标志着太空用户的一个重大转折点--现在发射和操作太空任务比以往任何时候都要容易。”