国际空间站实验显示：细菌可在太空中存活多年

       据外媒New Atlas报道，一项将细菌置于国际空间站（ISS）外部的新实验发现，微生物可以在太空中生存数年，甚至数十年。这项研究为生命可以在行星之间旅行的想法提供了依据。细菌是顽强的小生物。它们在地球上几乎所有的环境中都能茁壮成长，从极地冰层深处到最干燥的沙漠，从地下数英里到大气层深处。但这些微生物能否在太空中生存，对地球上的生命以及其他星球的生命有着重要的影响。

       现在，一项新研究已经对这一点进行了检验。东京大学的研究人员将一种名为Deinococcus radiodurans的细菌的干燥颗粒放在国际空间站外部的面板上，将它们暴露在冰冷、高辐射的太空真空中。这些颗粒含有 "聚合体"--厚度不同的大菌落，没有保护性屏蔽。

       在暴露一年、两年和三年后，研究人员对这些聚集物进行了分析。到最后，所有厚度超过0.5毫米的颗粒至少显示出部分存活。仔细观察后，研究人员发现，菌落之所以能够存活，是因为外面的个别细菌因暴露而死亡，为其他细菌形成了一个保护壳。

       利用每年收集的数据，该小组能够推断出不同厚度的菌落在太空可能持续的时间。那些厚度超过0.5毫米的菌落可能在国际空间站上生活了15年到45年，而在太空中松散漂浮的1毫米厚的菌落有可能存活8年之久。

       该团队表示，这一发现支持了有生源说(panspermia)的假说，即生命在行星之间“跳跃”。被认为最可信的有生源说类型是lithopanspermia--微生物搭上小行星或彗星的“顺风车”，受到岩石“盾牌”的保护。但新研究表明，没有屏蔽的细菌菌落也有可能存活下来，这是一种被称为massapanspermia现象的新形式。

       该研究的通讯作者Akihiko Yamagishi说：“结果表明，抗辐射的Deinococcus可能在从地球到火星的旅行期间存活下来，反之亦然，这在最短的轨道上是几个月或几年。”

       几年前的一项研究也有类似结果。一个俄罗斯团队将一系列细菌、真菌和其他生物体放置在暴露在太空中的国际空间站胶囊中，发现许多生物体都能存活下来，这为火星上的微生物生命带来了希望。

       虽然这确实为支持有生源说假说增加了证据，但该团队表示，需要做进一步的工作来评估细菌是否能够在从行星上弹射出来或在新的行星上坠落的强烈压力和高温下生存。

       这项研究发表在《微生物学前沿》杂志上。